Нефть и вода в вакуумный насос две несмешивающиеся жидкости, но при определенных условиях будет образовываться устойчивая или нестойкая эмульсия. При контакте с водой эмульгированное масло или нет, а также степень эмульгирования в основном определяются составом вакуумного масла, чистотой воды и природой содержащихся компонентов, а также связаны с температурой и вибрация вакуумной масловодяной системы.

В качестве примера возьмем эмульгирование, которое обычно происходит в масле. Когда в вакуумном масле или воде присутствуют некоторые поверхностно-активные вещества (такие как производные карбоновой кислоты), которые имеют как липофильные, так и гидрофильные группы, они, когда это уместно, объединяются вместе, образуя плотный монослой, в котором заключена вода. Большое количество ассоциаций равномерно диспергировано в нефти, образуя эмульсию вода-в-масле. Можно видеть, что контроль существования поверхностно-активных веществ в нефть-вода и разрушение плотного монослоя поверхностно-активных веществ, содержащего воду, является основным способом предотвращения и противодействия эмульгированию двухфазной системы сосуществования.

Модулирование вакуумного масла высокоочищенным базовым маслом имеет большое значение для улучшения антиэмульгирующих характеристик очищенного масла, но вакуумное масло содержит различные функциональные добавки (в основном поверхностно-активные вещества), которые неизбежно влияют на способность вакуумного масла разделять воду. Поэтому персонал, занимающийся разработкой и производством нефтепродуктов, добавляет в вакуумное масло определенное количество деэмульгаторов с особыми свойствами, чтобы подавить этот эффект и обеспечить хорошую деэмульгируемость вакуумного масла.